Püsik. Vars tõusev või püstine, harunenud. Lehed nahkjad, igihaljad. Õitseb maist juulini. Õied valged, viie kroonlehega, mis asuvad tipmistes kännasjates õisikutes (sarikpööristes). Taim on uimastava lõhnaga. Hea meetaim. Meeproduktiivsus kuni 70 kg/ha. Õietolm on mürgine ja õietolmukorje puudumisel teistelt taimedelt võib mesilastel ette tulla õietolmumürgistusi. Ka sookailult kogutud mesi on mürgine ja kutsub suuremates kogustes söömisel esile peavalu ja iiveldust. Selle vältimiseks on soovitatav sookailumett enne tarvitamist kuumutada keemiseni (mitte keeta!), mille tagajärjel mees leiduvad mürgised eeterlikud õlid lenduvad. Taime ülemisi, mittepuitunud varreosi koos lehtedega kasutatakse rahvameditsiinis ravi otstarbel. Peale selle on sookailu lehed ja puitumata varreosad osutunud tõhusaks peletavaks vahendiks varroalesta vastu. Sookailu värskelt kogutud puitumata osad peenestatakse ja puistatakse taru põrandale, vahelaua taha või asetatakse marlist kotikestega avatud kärjetänavatega pesale. Peletab või uimastab lesti 5–7 päeva jooksul. Kasvab peamiselt rabades ja siirdesoodes.
