Kõik kristlased saavad ristimise kaudu osa Kristuse preesterlusest. Vaimuliku seisuse sakrament (õigeusus nimetatud hirotooniaks) erineb usklike ühisest preesterlusest selle poolest, et erilisse teenimisametisse pühitsemisel vahendatakse Püha Vaimu väge kogu Jumala rahva teenimiseks: õpetamiseks, pühitsemiseks ja juhtimiseks Kristuse nimel ja isikus (in persona Christi). Selle sakramendi jagamise ainuõigus eestpalve ja käte pealepanemisega on piiskopil, kes on apostlite ametijärglane, seda riitust nimetatakse ordinatsiooniks. Kristliku kiriku esimestest sajanditest peale on vaimuliku seisuse sakramendil kolm pühitsusastet: piiskopi-, preestri- (presbüteri-) ja diakoniseisuses vaimulikud (ordines majores); samas alamvaimulikud (ordines minores) seatakse ametisse õnnistamisega. Idakirikus nimetatakse vaimulikuks pühitsemise riitust hirotooniaks ja alamvaimuliku ametisse õnnistamist hiroteesiaks.
