Muhamedi surma järel sai kaliifiks Abu Bakr. Kaliif oli Umaijjaadide ja Abbassiidide kalifaadi ajal absolutistlik teokraatlik isevalitseja. 1517. a võttis kaliifi tiitli üle Osmani impeeriumi sultan. Viimase troonilt tõugatud Türgi sultani surmaga 1924 enam kaliifi tiitlit edasi ei pärandatud. Kaliifiks on nimetatud ka ühe šiiitide sekti ja Hispaania islamiriigi valitsejaid.
