Katafalk on tavaliselt valmistatud puust, metallist või kivist. See võib olla alaline liigutamatu struktuur surnuaiakabelis või hõlpsalt teisaldatav alus, mida saab tõsta ja paigutada ka näiteks matuserongkäigu ajaks surnuvankrile. Katafalk võib ise olla kaunistatud või kaetud kaunistatud tekstiiliga, eriti hiliskeskajal ja varauusajal olid laialt levinud ka baldahhiinitaolised kaunistused katafalgi külgedel ja kohal, mille kohta kasutatakse ladinakeelset väljendit castrum doloris.
