Kardinalprefektid juhivad mitmeid roomakatoliku kiriku keskvalitsuse ehk paavsti kuuria ametkondi: kõiki kongregatsioone, kõrgeimat vaimulikku kohust ehk apostlikku signatuuri, mõningaid komisjone ja majandusküsimustega tegelevaid ametkondi. Nimetus „kardinalprefekt” osutab nende kuulumisele kardinalide hulka, kuid mainimisel koos ametkonna nimega kutsutakse neid sageli lihtsalt prefektideks.
