Kapiitel on oma nime saanud sellest, et ajalooliselt ja vahel ka nüüdisajal loetakse selle koosolekute alguses ette peatükk kapiitli liikmeskonda kuuluvate vaimulike ühiselu aluseks olevast reeglist. Kõige laiemalt võib eristada kahte kapiitli tüüpi: (1) ordukapiitel, mis on vaimuliku ordu või mõne selle koosseisu kuuluva üksuse (provintsi, kloostri vms) juhtimiseks moodustatud kogu; (2) toomkapiitel, mis oli algselt piiskopikiriku ehk katedraali, hilisemal ajal ka kogu piiskopkonna juhtimiseks ja piiskopi nõustamiseks moodustatud kogu.
