Kala on üks tuntumaid Kristuse sümboleid juba alates esimestest kristlikest sajanditest. Kreekakeelne sõna ἰχθύς (ichthys) on akronüümina lühike usutunnistus: ΙΧΘΥΣ ehk Ἰησοῦς Χρῑστός Θεοῦ Υἱός Σωτήρ. On arvatud, et kristlaste tagakiusu aegadel kasutati kala kujutist ja akronüümi salamärgina, näiteks katakombide seintel, mis aitas kristlastel omavahel suhelda. Kindlaid allikaid selle teooria toetuseks pole siiski leitud. Kala seostati ka ristimisega, 2. sajandil kirjutas kirikuisa Tertullianus traktaadis „De Baptismo“, et meie (s.o ristitud kristlased) oleme väikesed kalad, sündinud vees Jeesuse Kristuse eeskujul, kes on meie ΙΧΘΥΣ. Uue Testamendi lugudes kalal sümboolset tähendust otseselt ei ole, küll aga olid mitmed Jeesuse jüngrid ja hilisemad apostlid, nende hulgas ka Siimon Peetrus, ametilt kalamehed.
