Erinevad sardiinidest ja sardinopsidest selle poolest, et lõpusekaas on sile, eesvöötmeeesmisel serval lõpusekaane ääre all on kaks väljaulatuvat nukki, keha külgedel puuduvad tumedad täpid, iseloomulik on ka mõlakujuline ülalõualuu, mille kuju järgi sardinellide liike eristatakse.
