Varakevadel arenevad punakaspruunide soomusjate lehtedega jämedad võrkvillased 10–20 cm kõrgused varred, mille tipul asub üks kollane korvõisik. Pärislehed ilmuvad pärast õitsemist juurmise kodarikuna. Õitseb aprillis-mais. Meeproduktiivsus suhteliselt väike, kuni 20 kg/ha, kuid varase õitsemise tõttu on ta mesilastele üheks tähtsamaks varakevadiseks õietolmu- ja nektaritaimeks. Rahvameditsiinis tuntud ka ravimtaimena. Kasutatakse röga lahtistava ja kõha leevendava vahendina. Kasvab põldudel, rohumaadel, tee- ja põlluservadel, jäätmaadel ja prahipaikades. On mulla happesuse indikaatortaimeks. Kasvab happelistel muldadel. Raskesti tõrjutav põllu-umbrohi.
