Tuhkapäeva nimi tuleb tavast selle päeva jumalateenistusel riputada usklikele tuhka pähe või teha tuhaga rist laubale. Sellega meenutatakse, et oleme põrm ja saame põrmuks, kahetsetakse oma üleastumisi ja valmistatakse vaim palveks ja paastumiseks Jeesuse eeskujul, kes paastus 40 päeva kõrbes. Tuhk peab pärinema eelmise aasta palmipuudepüha sümboolsetest palmiokstest, Eestis on selleks tavaliselt pajuoksad. Tuhkapäev on alati kolmapäev. Koos suure reedega on tuhkapäev traditsiooniliselt üks rangemaid paastupäevi kirikuaastas.
