Ajalooliselt naiskloostri ülema nimetus paljudes katoliku ordudes (benediktlased, birgitiinid, tsistertslased, kartuusid, klarissid jt), tänapäeval nimetatakse nõnda ka näiteks anglikaani või luterliku nunnakloostri ülemat. Tema poole pöördutakse sageli tiitliga „ema”. Nüüdisajal võib naiskloostri ülema nimetuseks olla ka ülemõde. Abtissi valivad salajasel hääletusel õeskonna liikmed ise endi hulgast. Trento kirikukogu (1545–1563) sätestas, et abtissikandidaat peab olema vähemalt 40-aastane ja vähemalt 8 aastat nunn olnud, kuid nüüdisajal erinevad need nõuded orduti. Abtissi kinnitab ametisse Püha Aujärg. Ametisse õnnistamise tseremoonia viib läbi kohalik või selleks õigusi omav piiskop, samuti võib seda teha abt. Ametisse õnnistamisel antakse abtissile sõrmus, karjasesau ja ordureegliraamat. Harilikult kannab abtiss oma ordurõivaste peal ametitunnusena pektoraali.
