Ühena seitsmest hinduismi pühast linnast on Vārānasī tähtis palverännakute sihtpunkt, kus sooritatakse puhastavaid suplusi ja põletatakse surnuid, kelle tuhk heidetakse Gangesesse. Seal asub arvukalt pühamuid, teiste seas ka üks kuulsamaid Šiva templeid. Vārānasīt peetakse üheks vanemaks pidevalt asustatud linnaks maailmas. Vārānasī on olnud läbi sajandite hinduismi kultuuri- ja hariduselu keskus. Buddha Šākjamuni pidas Vārānasī lähedal Sārnāthis oma esimese jutluse.
