Ingliskeelne lühend UAP tulenes algselt väljendist unidentified aerial phenomena, tõlkes'tundmatud õhunähtused'. Eesmärk oli vältida seoseid (nt viidet maavälisele elule), mis popkultuuris kaasnesid varasema lühendiga UFO, mis tulenes väljendist unidentified flying object 'tundmatu lendav objekt'. Alates 2022. aasta lõpust kasutatakse lühendit UAP laiemalt väljendi unidentified anomalous phenomena 'tundmatud anomaalsed nähtused' tähenduses.
