Altarikive kasutatakse peamiselt kahel eesmärgil: (1) pühade säilmete hoiustamiseks altarilaudades, mis ei ole valmistatud kivist, sest kiriku tavad ja kanooniline õigus nägid varem ette kivist altarilaua või -plaadi kasutamise; (2) kaasaskantava altarina armulaua pühitsemiseks kohtades, kus puudub alaline altar. Idakirikus altarikive ei kasutata. Seal on armulaua pühitsemiseks vajalikud pühad säilmed õmmeldud rätikusse, mida nimetatakse antiminsiks.
