Surnutepüha traditsioon sai alguse Preisimaalt 1816. aastal, kui kuningas Friedrich Wilhelm III (1770–1840) andis välja vastava määruse. Selleks oli tal kaks põhjust: (1) mälestamaks Preisi-Prantsuse sõjas (1813–1815) langenuid ja ka kuninganna Luise lahkumist igavikku 1810. aastal; (2) evangeelse kiriku kalendris seni surnute mälestamispäeva ei olnud. Eesti luterlikus kirikus pühitsetakse surnutepüha samal päeval kui igavikupühapäeva, teiste maade luterlikes kirikutes võib surnute mälestuspüha pühitsemise aeg varieeruda.
