Pärast XIV dalai-laama põgenemist Indiasse 1959 muudeti Potala Hiina RV võimude poolt muuseumiks. Potala nimi on võetud poolmüütilise Potala ehk Potalaka mäe järgi, mis asuvat kusagil Lõuna-Indias ja olevat bodhisattva Avalokitešvara elupaigaks. See on seotud asjaoluga, et dalai-laamasid peetakse Avalokitešvara kehastusteks.
