Saksa ordu rajati kolmanda ristisõja käigus Akko piiramise ajal (1189–1191) algse eesmärgiga hoolitseda haavatute ja haigete eest. 1199. aastal paavst Innocentius III (ametis 1198–1216) kinnitatud ordureegliga sai sellest sõjategevusele keskendunud vaimulik rüütliordu. 13. sajandil kandus ordu fookus üha enam Euroopasse, aastatel 1230–1525 eksisteeris Preisimaad, Vana-Liivimaad ja Kuramaad hõlmanud iseseisev Saksa orduriik. Pärast mitmeid sõjalisi kaotusi ja reformatsiooni Saksa ordu 1525. aastal sekulariseeriti ja jagunes katoliku, luteri ning reformeeritud haruks. 1929. aastal reorganiseeriti see taas vaimulikuks orduks, seekord katoliikliku regulaarkanoonikute ühendusena. Sellest ajast on ordul ka naisharu. Ordu ametlik nimi on Jeruusalemma Saksa Koja Püha Maarja Hospidali Vendade Ordu (ladina keeles Ordo fratrum domus hospitalis Sanctae Mariae Teutonicorum Ierosolimitanorum), see tegutseb nüüdisajal peamiselt Kesk-Euroopas, peakorteriga Viinis. Tegevusalad on heategevus, haridus, kogudusetöö ja ordu ajaloo uurimine. Nüüdisajal on ordu meesliikmete riietuseks tavaline preestrisutaan, valget musta ristiga mantlit kantakse selle peal vaid pidulike sündmuste puhul.
