Melaneesia nimi tuleneb kreeka sõnadest melas (μέλας) ’must’ ja nesos (νῆσος) ’saar’, tähendades seega „mustade saari“. Nimi viitab sealsete asukate tumedamale nahavärvile naabritega võrreldes.
Melaneesiasse arvatakse Fidži, Paapua Uus-Guinea, Saalomoni saared, Uus-Kaledoonia ja Vanuatu.
