Maarja kui Jeesuse neitsiliku ema eriline austamine ja tema erakordse vooruslikkuse rõhutamine on iseloomulik paljudele kristluse harudele, eelkõige katoliku ja õigeusu kirikule ning vanadele idakirikutele. Kõige laiemas tähenduses on marianism kompleksne nähtus, mis hõlmab neitsi Maarja austamise teoloogilisi aluseid, liturgilisi ja isiklikke vagaduspraktikaid, milles see austus väljendub, õpetuse ja traditsiooni pinnalt sündinud hoiakuid ja tundeid neitsi Maarja suhtes, aga ka neitsi Maarja käsitamist ideaali ja eeskujuna oma igapäevaelus. Marianism kitsas tähenduses (hisp marianismo) on aga pigem sotsioloogiline mõiste, mis käsitab naiselikkuse ja naiselike väärtuste konstrueerimist neitsi Maarja eeskujul, eriti katoliiklusega tihedalt läbi põimunud ladina-ameerika ühiskondades.
