Katedraalile ehk toomkirikule annab eristaatuse kirikus asuv piiskopivõimu sümbol – piiskopitool. Sellises kirikus peab jumalateenistust enamasti piiskop. Piiskopkondades, millel on mitu keskust, võib olla ka mitu katedraali. Vahel kasutatakse katedraali või toomkiriku nimetust ka endiste piiskopkonna peakirikute kohta, katoliku traditsioonis nimetatakse sellist kirikut ametlikult protokatedraaliks. Toomkiriku nimetus katedraali sünonüümina on kasutusel eelkõige Saksa, Itaalia ja Skandinaavia kultuuriruumis, saksa keelest on see kandunud ka eesti keelde.
