Kõrbeemad elasid kas toona moodustuma hakanud monastiliste kogukondadena või ka eremiitidena. Sageli pöörduti nende poole nõu ja vaimuliku juhatuse saamiseks. Neid naisi nimetati austavalt ammadeks. Tuntuimad neist on Aleksandria Syncletica (u 270–350), Aleksandria Theodora ja (Egiptuse) eraknaine Saara (Sarra, ka Sarrha). Apophthegmata Patrum sisaldab 47 kõrbeemade tarkusetera, enamik pärineb eespool nimetatutelt.
