Nime Suurbritannia põhiosa on ladina Britannia, mis on nime saanud briti hõimude järgi (üks keldi harusid). Brittide enda nimetus esineb juba kreeklastel kujul Prettani (Πρεττανοί); arvatakse, et see pärineb keldi sõnast, mille tähendus on ’maalitud, tätoveeritud’. Täiend suur nimes on tekkinud pärast osa brittide põgenemist 5. sajandil pealetungivate anglosakside eest lõunasse üle Inglise kanali, mille tulemusena kujunes Bretagne (inglise keeles Brittany), 12. sajandi allikais Britannia minor (väike Britannia).
