Autokefaalseks tunnistatud kirik ei sõltu administratiivselt ühestki teisest kirikust ja võib ise olla emakirikuks teistele autonoomsetele kirikutele. Tänapäeval on maailmas 14 üleüldiselt tunnustatud autokefaalset õigeusu kirikut (4 vana patriarhaati, 5 uut patriarhaati, 5 peapiiskopkonda), kahe kiriku (õigeusu kirik Ameerikas, Ukraina õigeusu kirik) autokefaaliat tunnustab vaid osa kirikuid.
