Amerikanismi ideeline isa oli preester Isaac Thomas Hecker (1819–1888), kes rõhutas katoliikluse ja Ameerika kultuuri ühisosa. Sellest lähtudes tähtsustasid tema pooldajad üksikisiku vabadusi ja inimese individuaalset religioossust, moodsate vahendite kasutamist kuulutustöös ning oikumeenilist lähenemist. Kuna Heckeri ideed levisid ajal, mil katoliku kirikus domineeris antimodernistlik vool ja tema ideid tõlgendati Euroopas radikaalsemalt, kui ta ise oli mõelnud, tõi see 1899. aastal kaasa paavst Leo XIII (võimul 1878–1903) karmi hukkamõistu. Hiljem on leitud, et Heckeri ideed algkujul ei olnud hereetilised ja amerikanismi taolisel kujul, nagu see hukka mõisteti, ei eksisteerinud.
