Esimese Caritase organisatsiooni asutas Kölnis roomakatoliku preester Lorenz Werthmann (1858–1921), Saksamaalt levis see peagi teistesse riikidesse. Eesti haruorganisatsioon asutati 1997. aastal. Alates 1951. aastast korraldab piirkondlike harude tegevust rahvusvaheline katusorganisatsioon Caritas Internationalis, mille peakorter asub Vatikanis. Sarnaselt evangeelsetes kirikutes tuntud diakooniaasutustega, on seegi on üks suuremaid ja vanemaid kristlikke heategevusorganisatsioone, mis tegeleb eelkõige igapäevase vaeste- ja arenguabiga, ent võitleb ka aktiivselt inimkaubandusega ning suudab osutada kiiret kriisiabi looduskatastroofide, sõdade ja muude humanitaarkriiside puhul.
