Oma ideid esitab ta neis peamiselt madhjamaka prasangika seisukohalt lähtuvalt. Suuresti mütologiseeritud eluloo kohaselt sündinud ta kuningapojana. Hiljem, saanud innustust bodhisattva Mandžušrīlt, astus mungaks ja veetis palju aastaid Nālandā ülikoolis, kus tõenäoliselt kirjutas oma peamised teosed. Mingi osa elust veetis Šāntideva ilmselt erakuna mööda Indiat rännates, mille vältel olevat Buddha seadmust levitades sooritanud hulgaliselt imetegusid.
