Mahajaanas on tähtis bodhisattva e hüvesõber, kes loobub virgumise lävel nirvaanast, kuni pole aidanud sinna ka teised olendid. Varases mahajaanas tekkisid mitmed filosoofilised koolkonnad. Mahajaana alustekstideks on suutrad, millest üks mõjukamaid on „Bodhitšarāvatāra“. Hilismahajaanast kasvas välja omaette suunana vadžrajaana e budistlik tantrism. Mahajaana mütoloogias kujunes välja rikkalik buddhade ja bodhisattvate panteon, keda rahvalikus budismis kummardatakse jumalustena. Mahajaana on suurima budismi koolkonnana levinud Hiinas, Koreas, Jaapanis, Vietnamis, Tiibetis, Mongoolias, aga ka Venemaal Burjaatias, Tõvas ja Kalmõkkias.
