Pärimuse järgi koosneb basilisk erinevate loomade osadest (kuke pea, mao saba, lohe tiivad, kuid võib olla ka tiivutu) ja tema pilk tapab või kivistab, samuti on peetud mürgiseks tema hingust. Uskumuse järgi tekib basilisk sellest, kui kukk muneb muna (basiliskimuna), mille mõni madu või kärnkonn välja haub. Basiliski kujutatakse elavat koobastes, keldrites ja allikates, kus ta valvab varandusi. Teda on võimalik kahjutuks teha, kui tema ees peeglit hoida – siis sureb ta iseenda pilgust; samuti suudab tema tappa nirk. Alkeemikute allegoorilises keeles tähendab basilisk tarkade kivi.
