Struktuurid, mis eukarüootidel koosnevad väga pikast, lineaarsest kaheahelalisest DNA-st ning sellega seotud valkudest. Nad sisaldavad organismi kogu (või osa) pärilikkuse määravast informatsioonist. Looma- või taimeraku mitoosi või meioosi perioodil on kromosoomid mikroskoobiga hästi nähtavad, sest siis on nad kondenseerunud olekus. Enamiku prokarüootide ringjas kaheahelaline DNA sisaldab valdava osa geneetilisest materjalist.