Võimukäsitlus, kus kellegi võimu kasv saab tulla teiste arvelt, näiteks mõne erakonna valimisedu tähendab teiste erakondade häälte ja kohtade vähenemist ning kellegi formaalse otsustuspädevuse suurendamine toob kaasa kellegi teise pädevuse vähendamise. Lähtub eeldusest, et inimestel on vastuolulised huvid ja see, kelle käes on võim, suudab oma huvid realiseerida, samas kui võimuta isikud peavad oma huvidest loobuma. Käsitleb võimu piiratud ressursina ja nullsumma mänguna, st võim ei teki ega kao, vaid liigub ühelt toimijalt teisele
