Riik, mille olemasolu võimaldab mõnele juht- või suurriigile midagi sellist, mille tõttu on see valmis antud riigi püsimist toetama. Kõige tavalisemad on puhverriigid võistlevate suurriikide piiride kokkupuutumise vältimiseks, ent puhverriigi olemasolu võib pakkuda ka näiteks ettevõtluse, salakaubanduse, maine, meelelahutuse või muid võimalusi.