Sihtjõud (TF – Task Force) on suurim taktikalise tasandi üksus, mis on suuteline teostama kõiki mereoperatsioone. See koosneb tavaliselt lennukikandja lahingugrupist ning omab lisaks merelennuväe, ründesõja ja meredessandi võimet. Sihtjõud võivad tegutseda iseseisvalt või ühendoperatsiooni osana. Sihtjõud jaguneb sihtgruppideks (TG –Task Group), mis on väikseimad üksused, võimelised tegutsema ühe peamise meresõja valdkonna piires.
"operatiiv-" tüvi tähistab kirjakeelenormi järgi kiirreageerimist, operatiivsust. Kuna kiirreageerimist ja sõjatasandiga seotut on vaja laiapindse riigikaitse kontekstis lahus hoida, on sõjatasandi tähenduses soovitatav eelistada tüve "operatsiooni-" (operatiivosakond > operatsiooniosakond, operatiivgrupp > operatsioonigrupp jne).
