Õunhappe keemiline üldvalem on C4H6O5 ning täpset keemilist olemust peegeldab nimetus hüdroksübutaandihape. Õunhapet võib kohata kahe vormina ehk D- ja L-isomeerina. Looduses on levinud happe L-isomeer.
a colourless crystalline acid which is an intermediate metabolite in the Krebs cycle and in the C4 pathway of photosynthesis, and is present in apples, rowan berries, and many other fruits
Kuna õunhappel ja malaatidel on konserveeriv mõju, kasutatakse neid toiduainetööstuses. Tarvitust soodustab õunhappe ja malaatide hea vesilahustuvus. Lisaainete registri ametiloendis on õunhappel kindel ülesanne: olla konservant nagu teisedki lisaained, mille koodid jäävad vahemikku E200 kuni E299.
