Usundile pani saadud ilmutuste põhjal aluse vietnami koloniaalametnik Ngô Văn Chiêu (1878–1932), usuorganisatsioonina registreeriti see 1926. aastal. Usundi ametlik nimi on Đại Đạo Tam Kỳ Phổ Độ ('lunastuse ja ilmutuse kolmanda ajajärgu suur usund'). Cao Dai on monoteistlik usund, milles on elemente taoismist, budismist, konfutsianismist ja kristlusest. Oluline roll on spiritismil, mille abil suheldakse jumalike olenditega. Cao Dai järgijad peavad oma usundit kolmandaks ja seni viimaseks ilmutuseks inimkonna ajaloos, varasematest tunnistavad nad ka Moosesele ja Jeesusele Kristusele antud ilmutusi. Kristust peavad nad ühtlasi jumalikuks olendiks. Kristluse mõju on nähtavaim organisatsioonilistes aspektides: Cao Dai on üles ehitatud roomakatoliku kiriku eeskujul, seda juhib paavst koos kardinalide ja peapiiskoppidega. Cao Dai järgijaid on maailmas eri hinnangutel 3–6 miljonit, peamiselt vietnamlased.
